Un material revolucionario para mangueras: PVC

Durante el siglo XX, se produjo un avance verdaderamente notable en la ingeniería de materiales de tuberías. La revolución nació en la ciencia de los polímeros y, a lo largo de muchas décadas de refinamiento tecnológico, se ha ido acelerando. El polímero que ha alcanzado el estatus de pionero en esta revolución de las tuberías es el cloruro de polivinilo (PVC). En 1999, la tubería de PVC fue reconocida por Engineering News-Record como una de las 20 principales innovaciones de ingeniería de los 125 años anteriores, debido a la combinación del material de ligereza, resistencia, facilidad de instalación y resistencia a la corrosión. Además, la resistencia química y la alta rigidez del PVC hacen que se convierta en un material de tubería popular para muchas aplicaciones de presión y sin presión. Según los resultados de una encuesta de Trenchless Technology de 2010, en el mercado de alcantarillado sanitario el PVC es el material de tubería más aceptado, más especificado y de más fácil mantenimiento. Las tuberías de PVC también ocupan el puesto más alto en rendimiento del ciclo de vida. El uso y la disponibilidad de tuberías de PVC han aumentado constantemente desde la década de 1950. El cloruro de polivinilo se ha convertido en el material de tubería preferido para mercados tan importantes como el de alcantarillado sanitario y el de transmisión y distribución de agua. La tubería de PVC también se usa ampliamente en las siguientes aplicaciones:

• redes de alcantarillado
• agua regenerada
• alcantarillado pluvial
• drenaje terrestre y vial
• riego agrícola y de césped
• instalación sin zanjas.

En el mundo, cada año, la longitud total instalada de tuberías de PVC para agua y alcantarillado sanitario supera la de cualquier material de tubería alternativo. Las mejoras más recientes en la tecnología del PVC han abierto la puerta al mercado sin zanjas; tales mejoras incluyen uniones autorrestringidas y la tecnología para fusionar tuberías de PVC en el campo. El PVC forma parte del grupo de plásticos, amplio, complejo y en constante evolución. Al igual que los metales y otros materiales de tuberías, los plásticos poseen una amplia gama de propiedades que se prestan a numerosas aplicaciones. Estructuralmente, los materiales plásticos utilizados para la producción de tuberías pueden exhibir propiedades que van desde blandas y flexibles hasta duras y rígidas. Los materiales plásticos para tuberías se pueden dividir en dos grupos básicos: termoplásticos y termoestables. Los termoplásticos, como su nombre indica, se ablandan cuando se calientan y se endurecen cuando se enfrían. Se pueden formar y reformar repetidamente, pero los pasos de reprocesamiento deben controlarse y limitarse para garantizar la retención de las propiedades de rendimiento originales. El PVC es un termoplástico; Se fabrica mediante un proceso de extrusión. La capacidad de recalentarse y reformarse también permite fabricar tuberías de PVC con extremos de campana termoformados post-extrusión para unir. Los accesorios de PVC generalmente se fabrican mediante un proceso de moldeo por inyección o un proceso de fabricación mediante el ensamblaje de piezas moldeadas o extruidas. Los plásticos termoestables pasan por una etapa de plástico blando solo una vez, luego se endurecen irreversiblemente y no pueden volver a ablandarse sin sufrir daños permanentes. Algunos de los plásticos termoestables más comunes utilizados para tuberías son la resina termoestable reforzada con fibra de vidrio y el polietileno reticulado (PEX).